熱縮材料起源于20世紀50年代，美國科學家Dole和Charlasby先后發現高能輻射可以使聚乙烯（PE）交聯并導致材料性能改善，Charlasby進而發現交聯的結晶聚合物具有“形狀記憶效應”，從而奠定了開發熱縮材料的基礎。1959年，Charlasby與Pinner為美國瑞侃（Raychem）公司申請了第一篇聚乙烯熱收縮管的專利權，開啟了熱縮材料這一新型材料應用的新紀元。

　　1958年，我國第一個高分子輻射化學研究室在長春應化所成立，率先在全國開展了輻射化學的基礎研究工作。20世紀60年代初，研究隊伍不斷壯大，并在國內率先開展了劑量學、輻射聚合、輻射接枝、輻射交聯等輻射化學領域的研究，取得了一批高水平的科研成果和論文。

　　20世紀60年代末，由中科院長春應用化學研究所研制生產了少量第一代熱縮套管用于我國第一顆地球人造衛星“東方紅”。兩彈一星試驗成功后，中國科學院和部分高校參與兩彈技術攻關的輻射化學研究人員籌建了我國第一個輻射中試基地，奠定了熱收縮材料在我國研制生產的基礎。

　　20世紀70年代初，長春應化所積極承擔了國家工程石油管路防腐工作，開展了輻射交聯聚乙烯片、帶、膜的研究，應用于石油輸油管道防腐工程。

　　1983年，國家科委下達了組織熱縮型交聯電纜附件研制的攻關任務，由中科院長春應化所、武漢高壓研究所和吉林市輻射化學所聯合攻關，開始了我國熱縮材料制品研制和發展的新時代。中科院長春應化所陸續研發生產出系列熱縮電力電纜附件產品，填補了國內空白，而后又組建了專業生產廠———長春熱縮材料有限公司（CIAC），同時又研發生產了電工用熱縮材料套管并形成了一定的產業規模。

　　1987年以來，國內熱縮制品的生產數量和品種迅速發展。主要原因是熱收縮材料的高附加值對制造廠家的刺激；民用、公用事業建設等需求充分顯示了新材料的潛在市場很大；美國Raychem公司涉入，影響了國內的主要廠商，迫使大廠家連帶一片，小廠群擁而上，形成了我國“熱縮熱”的局面。

　　隨著“長春熱縮”股票在上海證券交易所上市，長春熱縮材料股份有限公司成為中科院第一家所辦企業上市公司。“輻射交聯熱收縮材料研究生產及推廣應用”1997年獲中國科學院科技進步一等獎。

　　經過30多年的發展，我國熱縮材料行業實現了長足的進步，目前已基本實現了規模化生產，部分產品已達到國際先進水平。

　　熱縮材料行業已形成規模化生產的供給格局

　　20世紀80年代初我國開始熱收縮材料產業化生產的有三個地區：吉林省的應用化學所、輻射化學所和吉林省機電設計研究院；四川省的成都雙流電纜廠和核工業九院、四川大學（原成都科技大學）及成都郵電研究所；湖北省的武漢電纜附件廠及湖北省化學所。但最終成功實現產業化生產的是應用化學所和成都雙流電纜廠，并在其周邊形成產業集群，帶動了全國熱收縮材料的產業發展。

　　隨著熱收縮材料市場的急劇擴大，在其周圍形成了電力附件生產廠家集群，隨后其部分人員和技術南下到了廣東、浙江等，由于觀念、機制、周邊的市場需求和投資力度的原因，目前消費電子、家用電器和汽車用熱收縮管企業50%以上集中在廣東。

　　我國熱縮材料制品如熱縮套管形成產業化發展近30年，至今已基本形成了規模化生產。截至2019年底，我國具有一定規模的熱縮材料及制品生產企業200多家，熱縮材料產品品種將近100種，產品銷往60多個國家和地區。